बजरंग पुनिया धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से खुद को भारत के सबसे सजे-धजे भारतीय पहलवानों में से एक के रूप में स्थापित करने की राह पर है। हरियाणा के 28 वर्षीय ने शुक्रवार, 5 अगस्त को बर्मिंघम में अपने पुरुषों के 65 किग्रा वर्ग का सफलतापूर्वक बचाव करते हुए अपना दूसरा राष्ट्रमंडल खेलों का स्वर्ण पदक जीता। बजरंग पुनिया ने बर्मिंघम में अपने गोल्ड कोस्ट गोल्ड और ग्लासगो सिल्वर (61 किग्रा) वर्ग में गोल्ड के साथ राष्ट्रमंडल खेलों के पदकों की हैट्रिक पूरी की है। 3 विश्व चैंपियनशिप पदक जीतने वाले एकमात्र भारतीय अपने विरोधियों को गौरव के रास्ते पर गिराने के बाद पोडियम के शीर्ष पायदान पर खड़े थे। बजरंग कनाडा के 21 वर्षीय लछलन मैकनील के खिलाफ शीर्ष पर आए, जिन्होंने भारतीय विशेषज्ञता और अनुभव को संभालने के लिए बहुत गर्म पाया। बजरंग ने बर्मिंघम में फाइनल में अपनी दौड़ के दौरान एक भी अंक नहीं दिया, लेकिन उन्होंने मैकनील के खिलाफ 2 अंक दिए, जो गर्म भारतीय पसंदीदा के खिलाफ एक मजबूत लड़ाई के साथ आए। बजरंग मध्य बाउट अंतराल में 4-0 की बढ़त के साथ चला गया। उन्होंने दूसरी अवधि में एक टेकडाउन के माध्यम से 2 अंक दिए, लेकिन बजरंग ने अपने सभी अनुभव को ग्रैपल होल्ड से बाहर निकालने का इस्तेमाल किया। अंत में बजरंग ने मैकनील को 9-2 से हराकर गोल्ड मेडल अपने नाम किया। टोक्यो खेलों में पर्याप्त आक्रामक नहीं होने के लिए भारतीय पहलवान की आलोचना की गई थी और उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला था कि कैसे आवर्ती घुटने की चोट की चिंताओं ने उच्चतम स्तर पर उनके दृष्टिकोण को प्रभावित किया। हालांकि, शुक्रवार को बजरंग ने अपने ताज की रक्षा के लिए एक मजबूत प्रदर्शन के साथ आने के लिए नकारात्मक विचारों को पीछे छोड़ दिया। बजरंग पुनिया ने सेमीफाइनल में इंग्लैंड के जॉर्ज राम के खिलाफ तकनीकी श्रेष्ठता (प्रतिद्वंद्वी द्वारा बनाए गए किसी भी अंक के बिना) को हराकर आग लगा दी थी। बजरंग पुनिया को कॉमनवेल्थ गेम्स के 65 किग्रा क्वार्टर फाइनल में पहुंचने में दो मिनट से भी कम का समय लगा क्योंकि उन्होंने अपने शुरुआती मुकाबले में नौरौ के लोव बिंघम को पिन किया। उन्होंने सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए मॉरीशस के जीन गुइलियान जोरिस बंदो को 6-0 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई। विश्व कुश्ती में 65 किग्रा वर्ग के चेहरों में से एक रहे बजरंग पिछले साल जापानी राजधानी की यात्रा करने के बावजूद टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक से चूक गए थे। बजरंग ने ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने के बाद खुलासा किया कि ओलंपिक में उनके घुटने में चोट लगी थी। खेल के बाद बजरंग ने कहा, "घुटने में चोट लगने के 15 दिन बाद, मैंने अपनी बाईं हैमस्ट्रिंग भी खींच ली थी, लेकिन मैं घबराना नहीं चाहता था, इसलिए चुप रहा और चोट से लड़ने का फैसला किया।" चोट उनके दिमाग में खेल रही है क्योंकि उन्होंने आक्रामक दृष्टिकोण में कटौती की जिससे उन्हें उच्चतम स्तर पर सफलता मिली। बजरंग ने टोक्यो ओलंपिक के बाद भी खुद को घायल कर लिया था। हालांकि, बजरंग ने शुक्रवार को साबित कर दिया कि वह पेरिस 2024 के सपनों की आग को जलते रहने के लिए असफलताओं से पीछे हट सकते हैं और मानसिक शक्ति को बरकरार रख सकते हैं।
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